La croissance exponentielle de la population mondiale à travers le temps exerce une pression accrue sur le secteur agricole pour produire les besoins alimentaires suffisants pour nourrir le monde. Il va de soi de dire qu’une meilleure gestion de l’eau et des pratiques et méthodes d’irrigation sont nécessaires pour améliorer la production agricole en utilisant la même quantité d’eau et encore moins. D’autre part, les ressources en sols sont d’une importance égale et leur utilisation d’une manière durable est un facteur essentiel pour aller en avant.
Comment le secteur ؤ pourrait contribuer à instaurer un avenir durable ? Plus particulièrement, quelles sont les démarches et les mesures entreprises par le Groupe Debbane Saikali pour avancer dans la bonne direction ?
RÉALISATIONS
La culture hydroponique est définie comme une culture n’utilisant pas le sol comme substrat pour la production agricole (FAO, 2020). L’avantage d’un tel système est l’absence de mauvaises herbes et d’autres ravageurs du sol, l’absence des résidus de pesticides toxiques, une meilleure gestion de l’eau, un meilleur contrôle des nutriments et de l’oxygène et une meilleure qualité des cultures et des rendements.
Exotica
Exotica adopte le système hydroponique dans ses pépinières depuis 1998. A cette époque, les ingénieurs d’Exotica ont appris les technologies les plus avancées des systèmes de culture en cours de développement en Europe, les ont importés au Liban, et ont réussi, grâce à l’appui continu des experts européens dans ce domaine jusqu’à ce jour, à maintenir et à optimiser ces systèmes.
Les roses sont cultivées en perlite, permettant aux producteurs de multiplier leurs cultures par mètre carré et d’améliorer ainsi leur rendement économique. L’irrigation et les engrais sont fournis à travers des systèmes automatisés, et la demande en eau est déterminée par des capteurs de sol installés dans les milieux de culture. Ce processus de fertigation automatisé, associé à l'environnement contrôlé de la serre, permet aux producteurs de produire des roses de haute qualité qui sont uniformes à travers la serre.
Debbane Frères
Outre les plantes ornementales, Debbane Frères a adopté la culture hydroponique dans l’industrie agricole depuis le début des années 2000. Notre station d’expérimentation située à Adloun, comprend 12000 mètres carrés de culture hors sol de tomates, de concombres, et d’aubergines. Les serres se caractérisent par un environnement contrôlé au niveau de la température, de l’humidité et de l’irrigation. Les avantages de ce système comprennent, mais sans s’y limiter :
- Jusqu'à 70% de consommation d'eau en moins
- Réduction significative de l'utilisation des pesticides
- Plus de rendement que l'agriculture conventionnelle
Une autre forme avancée de culture hydroponique, la technique de culture sur film nutritif (NFT), a été adoptée à la station d’expérimentation de Bouar où nous cultivons de la laitue. Les avantages de la technique de culture sur film nutritif comprennent, mais sans s’y limiter :
- Cultiver jusqu'à 4 fois plus de laitue par mètre carré
- Livraison jusqu'à 10 saisons par an contre un maximum de 5 saisons en agriculture traditionnelle
La station de Bouar abrite également des fraises plantées en hydroponique dans un autre substrat minéral inerte le Rockwool, permettant d’obtenir des rendements élevés et des fruits de bonne qualité.
Outre la culture hydroponique, Debbane adopte de nouvelles méthodes de plantation et de culture dans le secteur des vignes. Cette idée, qui est apparue en Italie, consiste à cultiver les vignobles sous des couvertures en film plastique, afin de protéger les vignes lorsque les conditions météorologiques sont défavorables, principalement en temps de tempêtes de grêle, de gel de printemps et de tempêtes de vent chaud en été. D’autant plus, ces couvertures de film plastique assurent un meilleur microclimat pour les vignobles, permettant une récolte plus tôt pour les variétés précoces et une récolte tardée pour les variétés tardives. Pour que cette méthode de culture soit pleinement efficace, Debbane a obtenu l'exclusivité des meilleures variétés de raisins les mieux protégés de la Californie pour s’adapter à tous les segments du marché. Nous pouvons actuellement produire des raisins entre juin et décembre de chaque année.
Debbane Frères a déjà adopté la nouvelle structure pour le vignoble à la Bekaa, au Nord et récemment au Sud du Liban où plus de 15 hectares de vignes ont été installés à Wazzani. Le projet à Wazzani est finalisé avec toutes les structures installées et couvertes, et toutes les vignes plantées. La production devrait démarrer en 2021.
DÉFIS
La culture hydroponique a sûrement perturbé les marchés ornementaux et agricoles traditionnels, étant capable de fournir des produits de meilleure qualité et de plus grandes quantités, à des taux plus rapides et notamment en utilisant moins de terres et de ressources. Ceci dit, pourquoi Debbane n’était pas en mesure de commercialiser cette culture correctement au niveau national et régional ?
Financement
Les projets basés sur la culture hydroponique se caractérisent par un investissement initial considérablement plus élevé en raison de la structure à plusieurs travées, du contrôle du climat, du système d'irrigation automatisé, des coûts de substrat qui doit être remplacé chaque année et d’autres facteurs. Beaucoup d’agriculteurs/investisseurs refusent de s’aventurer dans un investissement de si grande ampleur, surtout que les prix des produits sur le marché libanais sont en fluctuation continue. De plus, le gouvernement libanais ne subventionne pas de telles solutions durables pour aider et encourager l'agriculteur libanais à investir.
Cela s’applique également aux projets viticoles où le coût initial d'investissement est 5 fois plus élevé que celui d'un vignoble traditionnel. Avec la crise financière actuelle et l'incertitude de l'économie libanaise à l'avenir, la probabilité de vendre de tels projets reste limitée.
Mentalité et soutien
Comme toute innovation, le principal défi est la mentalité du client cible, qui dans notre cas est l'agriculteur, sachant qu’il n’est pas toujours facile de le convaincre et de l’influencer. Sans faits et études solides prouvant l'efficacité et la faisabilité de nos projets, il est très difficile de promouvoir et de vendre des projets.
Par ailleurs, nous n'avons pas suffisamment réussi sur nos sites de démonstration à présenter des données claires, prouvant que les légumes et les fraises cultivés en hydroponie donnent toujours un meilleur rendement que ceux cultivés en terre. Nous nous engageons à multiplier nos efforts et à intensifier notre travail dans cette direction, de par notre conviction que cette technique ne tardera pas à être largement diffusée et adoptée. Nous devons également former des équipes qui seront en charge d'accompagner les clients qui adopteront ces techniques.
Etapes à suivre
Afin de relever ces défis, nous entreprenons plusieurs mesures de façon à aller de l’avant. Premièrement, à travers les essais, nous cherchons à optimiser nos structures dans le souci de réduire les coûts par mètre carré, pour réussir à réduire ainsi le montant de l'investissement initial requis. Deuxièmement, nous formons actuellement un comité chargé de partager les idées et l’expertise en termes de solutions innovantes, et qui servira également à réduire et à optimiser les dépenses opérationnelles de ces projets. Enfin, nous cherchons à accompagner les innovations et les développements à travers des séminaires, des foires et des expositions, nous permettant d’acquérir des connaissances nouvelles de l’extérieur, et d’adapter ce que nous avons appris à nos ressources et capacités afin de fournir au marché des solutions sur mesure.
Grâce à l'innovation et aux technologies adoptées, Debbane poursuit sa lutte pour surmonter les défis agricoles qui se posent dans la région, tout en visant à optimiser l'utilisation des terres et de l'eau et à fournir aux agriculteurs des solutions agricoles holistiques vers un avenir durable.